在谈及中国改革开放的历程时，无法忽视马洪——高岗的“五虎上将”之一。1982年，他被任命为国务院副秘书长，随后便承担起了推动经济改革的重要使命。1987年，在中央财经小组的一次会议上，马洪敏锐地察觉到经济过热的苗头，并提出了应当“紧缩”的善后策略。然而，邓小平与时任总理却更倾向于推动经济发展，让其继续“升温”。会议上，围绕通货膨胀的问题激烈争论，讨论的根源在于我国在“六五”期间面临的国民收入严重失衡，尤其在1984至1986年，经济增速伴随着资源的急剧浪费，问题愈发明显。

根据“六五”计划，当时预期全国国有企业固定资产投资3600亿元，然而实际投入却高达5330亿元，超出计划48%。自1984年至1986年，全国每年平均投资增加了27.5%。到了1985年底，全国在建的基础项目高达7万多个，投资规模达5300亿元，已经出现了三分之一的缺口。1986年的上半年，新增开工项目再达11000个，缺口进一步扩大。消费基金方面，整个“六五”期间年均增长691亿元，年增幅高达17.4%。更为危险的是，1984年至1986年期间，通过货币发行来弥补的失衡比例分别为92%、61%和44%，货币发行量也以25.7%的速度增加，最终导致了物价的失控。所有这些都远远超过了工农业总产值和国民收入的增幅。

马洪对这一严峻形势深感忧虑，1986年7月18日，他向时任总理赵紫阳提交报告，详细分析了经济过热的表现、原因及其所带来的危害，并提出了应采取的应对措施。然而，当时的决策层始终倾向于加速改革，因而对其声音并未给予足够的重视。时光转至1987年，投资失控和需求失衡的问题愈演愈烈。4月，国务院再次召开会议讨论相关事宜，原定发言的常务副总理姚依林突然决定不再汇报，由马洪代为发言。姚依林的发言稿本就是马洪所起草，他在会上表明了自己的看法： 吉祥体育app

首先，在国民经济的“助跑期”，应注重为未来的快速发展奠定基础，而非单纯追求短期的高增长；其次，在打基础的阶段，消费的增长应当有所节制；最后，他强调，经济体制改革需要在整体有效运转的基础上进行，以确保国民经济的稳定与健康发展。然而，马洪的观点与邓小平的改革思想相悖，总理焦虑地打断了他，声称当前面临的问题只能通过深化改革来解决。随之而来的，会议支持的意见全部向邓小平靠拢。

进入1993年，马洪被任命为国务院发展研究中心的名誉主任。同年，江泽民指派马洪主编《什么是社会主义的市场经济》一书，并为其亲自写序，标志着对社会主义市场经济方向的肯定。在一次中央老同志的座谈会上，电视台的记者在场记录。多数发言者迎合了当时流行的新观点，而马洪却坚定地回忆道：“我50多年前入党时，在镰刀斧头下宣誓，誓言终身为工农和广大劳动人民的利益而奋斗。我们绝不能放弃这一根本宗旨。”遗憾的是，电视台在后期的剪辑中将其发言删去。

不久后，马洪的女儿和外孙在美国观看了关于斯诺昔日访问延安的纪录片。女儿欣喜地拨通了电话告诉马洪：“您的外孙已经知道延安，它曾是外公外婆为抗日奋斗奔赴的革命圣地。”听闻此言，马洪深感触动，虽然因帕金森氏病导致言语不便，久而才缓缓地说出：“只有社会主义才能救中国！” 吉祥体育app

2001年，经济学家季崇威在重病中，马洪前去探望，二位饱经风霜的前辈在病床前握手相触，长达一个多小时。更为感人的是，尽管已步入老年，他们的谈话却没有停留在自身的健康或家庭，而是忧心忡忡地探讨社会的贫富差距以及党内的腐败问题。季崇威无奈地对马洪说：“当前党内和政府内部的腐败现象，已超越了当年的国民党！”

最终，马洪于2007年10月28日在北京与世长辞，享年87岁。